近年来燃油价格不断上涨，航空公司想方设法降低成本。飞机燃油效率的提高将帮助其节约成本。波音商用飞机公司执行副总裁安波杰（Jim Albaugh）表示，客户需要油耗低、速度快、安全有保障的飞机，而这些，波音737飞机都将做到。
配备新引擎的波音737飞机被命名为“MAX”，取自英文单词maximum，意为最优化。“MAX”比波音737现有机型的燃油效率高12%，单座效率比空中客车A320neo高4%。波音737MAX飞机将采用CFM生产的Leap-1B发动机。CFM是GE和法国赛峰集团的合资公司，目前波音737飞机的发动机也是由该公司提供。比旧发动机相比，新式发动机将更换更大的扇叶，使用更耐热的材料，减小风扇与发动机外罩的间隙。
波音737飞机是波音公司生产数量最多的机型。波音737与空客A320的竞争日渐激烈。空中客车公司推出了A320neo飞机，并计划于2015年开始交付。同时，波音737MAX飞机将于2017年开始交付。
波音公司表示已有5家航空公司承诺订购496架波音737MAX飞机。而空中客车波音A320neo的订购数量已超过1000架。
自上月美国航空公司（American Airlines, Inc.）宣布购买其100架新式波音737飞机起，关于波音最终如何决策的猜测就没有间断。美航订购至少460架新飞机，而此订单将波音与空中客车公司分享，两家公司分别获得200架和260架的订单。这笔交易的达成也宣告了波音独享美航飞机订单时代的终结。
今年5月份，波音公司称其更倾向设计全新的737飞机而不是只更换发动机。但空中客车A320飞机的畅销使其成为波音737的强劲竞争对手，迫使波音公司改变计划，决定为波音737飞机更换发动机。此外，与生产新飞机相比，更换发动机所需要的设计工作及政府审批手续要少很多。
波音公司预计波音737MAX飞机将于2017年开始交付，但是美航表示至少要到2018年才会接收首架波音737MAX飞机。安波杰称，很有可能将有其他航空公司先于美航体验到新的波音737MAX飞机。但波音公司并未明确有意购买该机型的航空公司。
波音公司为737飞机更换发动机除了要与空中客车公司竞争，还希望获得更大的收益。空中客车A320的标价是8500万美元，配备新式发动机需另加620万美元。安波杰没有透露波音737MAX的价格，但他认为顾客会为燃油效率更高的飞机支付更高的价钱。
